젠슨 황 엔비디아 CEO의 이번 방한은 반도체와 AI 인프라 협력에 집중될 것으로 예상됐습니다. 하지만 방한 마지막 날, 그가 선택한 무대는 의외로 국내 AI 스타트업들이었습니다.
지난 8일 서울 신라호텔에서 열린 ‘코리아 AI 에코시스템 리셉션’에는 삼성전자, SK하이닉스, 현대자동차그룹, LG전자, 네이버, 크래프톤 등 국내 주요 기업은 물론 업스테이지, 노타AI, 트웰브랩스, NC AI, 로보티즈 등 AI 스타트업과 주요 벤처캐피털(VC), 대학 관계자들이 함께 참석했습니다.
이날 젠슨 황 CEO가 가장 강조한 키워드는 ‘생태계’와 ‘투자’였습니다.
지금은 한국의 시대
행사에 참석한 업계 관계자들에 따르면 황 CEO는 한국 AI 산업의 성장 가능성을 높게 평가하며 한국이 가진 독특한 강점을 언급했습니다.
그는 빠른 기술 수용 문화와 제조업 경쟁력, 그리고 미국과 중국 어느 한쪽에 치우치지 않은 지정학적 위치를 한국의 경쟁력으로 꼽았습니다.
행사 이후 기자들과 만난 자리에서도 그는 “지금이 한국의 시대다. 이 기회를 반드시 잡아야 한다.” 고 강조했습니다.
또한 “한국은 반도체와 제조, 소프트웨어, AI 역량을 모두 갖춘 독보적인 국가” 라고 평가하며 한국 AI 산업의 성장 가능성에 기대를 나타냈습니다.
투자사들에게 직접 “스타트업에 투자하라”
이번 행사가 더욱 주목받은 이유는 젠슨 황이 한국 AI 스타트업에 대한 투자 필요성을 여러 차례 강조했기 때문입니다.
김성훈 업스테이지 대표는 행사 이후 기자들과 만나 “오늘 스타트업이 모인 미팅을 한마디로 말하면 투자였다” 고 설명했습니다. 이어 황 CEO가 행사에 참석한 투자사들을 직접 언급하며 “여기 있는 회사들에 투자하라” 는 취지의 이야기를 했다고 전했습니다.
배경훈 과학기술정보통신부 장관에게도 스타트업 성장에 필요한 것은 결국 자본이라는 점을 강조하며 정부 차원의 지원 필요성을 언급한 것으로 알려졌습니다.
특정 기업을 지목하거나 개별 투자 계획을 언급한 것은 아니었지만, 한국 AI 스타트업 생태계 전체에 대한 관심과 기대를 드러낸 발언으로 해석됩니다.
엔비디아가 주목한 ‘피지컬 AI’
이날 행사에서는 ‘피지컬 AI(Physical AI)’에 대한 이야기도 이어졌습니다. 피지컬 AI는 생성형 AI를 넘어 로봇, 자율주행, 산업 자동화 등 실제 물리적 환경과 AI가 결합하는 영역을 의미합니다. 최근 AI 업계가 현실 세계를 이해하고 움직이는 AI로 확장되면서 주목받고 있는 분야입니다.
젠슨 황 CEO는 특히 이 영역에서 한국이 글로벌 중심 국가가 될 수 있다고 평가했습니다. 반도체와 제조업, 로봇 산업, 센서 기술 등 피지컬 AI에 필요한 핵심 요소를 한국이 이미 상당 부분 갖추고 있다는 이유입니다.
행사에 참석한 스타트업 관계자들도 비슷한 의견을 내놓았습니다. 류중희 리얼월드 대표는 “피지컬 AI는 부품부터 센서, 로봇 제작, 실제 노동 데이터, 제조업 역량까지 모두 필요한 영역”이라며 “중국을 제외하면 한국이 가진 제조업과 산업 기반이 중요한 경쟁력이 될 수 있다”고 설명했습니다.
또한 황 CEO는 한국의 집요한 문제 해결 문화와 높은 완성도 추구 성향 역시 AI 산업 발전에 강점이 될 수 있다고 평가한 것으로 전해졌습니다.
대학·정부·기업이 함께 모인 AI 생태계
이번 리셉션은 단순한 스타트업 행사 이상의 의미를 가졌습니다. 삼성전자, SK하이닉스, 현대자동차그룹, 네이버 등 대기업과 AI 스타트업, 벤처캐피털, 정부 관계자들이 한자리에 모였기 때문입니다.
여기에 DGIST, KAIST, 고려대, 연세대, 포항공대 등 주요 대학 관계자들도 참석하며 산업계와 학계가 함께하는 자리가 마련됐습니다.
황 CEO는 대기업과 스타트업, 투자사, 대학이 각각 성장하는 것이 아니라 하나의 생태계로 연결되어야 한다고 강조했습니다. 그는 “미래는 새로운 아이디어에서 만들어진다”며 “AI 스타트업이 바로 그 미래가 만들어지는 곳”이라고 말했습니다.
실제로 이날 행사에서도 투자와 협업, 생태계라는 키워드가 여러 차례 언급되며 한국 AI 산업의 성장 방향에 대한 논의가 이어졌습니다.
한국 AI 산업의 ‘골든타임’이 시작될까
이번 행사는 엔비디아가 한국을 단순한 고객 시장이 아닌 AI 생태계의 핵심 파트너로 바라보고 있다는 점을 보여줬습니다.
특히 젠슨 황 CEO는 방한 기간 동안 스타트업 투자와 생태계 성장의 중요성을 반복해서 강조했습니다. AI 경쟁이 개별 기업을 넘어 국가 단위의 생태계 경쟁으로 확대되고 있다는 점을 보여주는 대목입니다.
반도체와 제조업, 소프트웨어 역량을 동시에 보유한 한국은 피지컬 AI 시대에 유리한 위치에 있다는 평가를 받고 있습니다. 여기에 정부 지원과 스타트업 성장, 대기업 협력이 더해진다면 새로운 기회를 만들 수 있다는 기대도 커지고 있습니다.
결국 이번 리셉션에서 젠슨 황이 강조한 것은 GPU나 특정 기업이 아니었습니다. 그가 주목한 것은 한국 AI 생태계 전체의 가능성이었고, 그 가능성을 현실로 만들기 위한 투자와 협력이었습니다.
