최근 인공지능 에이전트 분야에서 가장 뜨거운 관심을 받았던 거래 중 하나인 ‘메타(Meta)의 마누스(Manus) 인수’가 결국 중국 당국의 제동으로 물거품이 될 위기에 처했습니다. 현지 시간으로 지난 27일, 중국 국가발전개혁위원회(발개위)는 관련 법규에 따라 이번 인수 거래를 승인하지 않기로 결정하고, 양사에 거래 철회를 공식 요청했습니다.
왜 중국은 거부권을 행사했나?
작년 12월, 마크 저커버그가 이끄는 메타는 약 20억 달러(한화 약 3조 원)라는 거액을 들여 중국 출신 창업자가 세운 AI 스타트업 ‘마누스’를 인수한다고 발표한 바 있습니다. 마누스는 복잡한 업무를 자동화하는 범용 AI 에이전트 분야에서 ‘차세대 딥시크’라 불릴 만큼 독보적인 기술력을 인정받은 곳입니다.
하지만 중국 당국의 시선은 냉담했습니다. 이번 불허 결정의 핵심 사유는 크게 두 가지로 분석됩니다.
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국가 안보와 기술 유출 방지: 전략적으로 민감한 AI 핵심 자산이 미국 자본과 기업으로 넘어가는 것을 원천 차단하겠다는 의지입니다.
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수출 통제 및 해외 투자 규정: 싱가포르 법인이더라도 중국 내 핵심 기술진과 지식재산권이 얽혀 있는 만큼, 자국 법규를 엄격히 적용하겠다는 것입니다.
메타의 차질과 시장의 혼란
이번 결정으로 인해 AI 후발주자로서 ‘에이전트’ 분야 선두 도약을 노리던 메타의 전략에는 상당한 차질이 불가피해 보입니다. 이미 마누스의 핵심 인력들이 메타에 합류하고 자금 이전까지 상당 부분 진행된 상태라, 이번 철회 요청이 실질적으로 어떤 ‘후폭풍’을 몰고 올지 업계는 긴장 속에 지켜보고 있습니다.
더욱 높아진 테크 장벽
중국은 최근 문샷 AI, 스텝펀 등 자국 내 주요 AI 기업들에게 정부 승인 없는 미국 자본 유치를 금지하는 등 테크 장벽을 높이고 있습니다. 이는 단순한 기업 인수를 넘어, AI 기술이 국가 경쟁력의 핵심이 된 시대에 각국이 얼마나 민감하게 대응하고 있는지를 보여주는 사례입니다.
앞으로도 글로벌 빅테크 기업들이 기술 확보를 위해 넘어야 할 정치·외교적 문턱은 더욱 높아질 것으로 보입니다. 결국 자본보다 무서운 게 ‘기술 안보’라는 사실을 증명한 사례입니다. 이제 빅테크 기업들에 필요한 건 뛰어난 개발자뿐만 아니라, 거대한 정치적 변수를 넘어서는 고도의 전략적 수 싸움이 아닐까요?
